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moyenne. Dans toute l’Unité 2, on trouve des ossements de grands mammifères et des outillages lithiques du Paléolithique moyen. Au sommet de la
formation, des limons rouges supérieurs (Unité 3) diffèrent des précédents et appartiennent à des cônes déposés par les affluents locaux, avec davantage
de grains éoliens et de palygorskyte.
Les datations radiométriques ont été obtenues pour des travertins (U/Th), des grains de quartz extraits des sédiments (OSL), des charbons et
Melanopsis (14C). Les datations U/Th montrent trois périodes de construction de travertins autour de 90, 55-50 et 25-20 ka B.P. Les résultats à 90 ka
ne sont toutefois pas en bon accord avec la stratigraphie. D’après les résultats OSL, la période d’aggradation des silts de l’Unité 2 se situe entre environ
50 et 25 ka B.P., la majeure partie de ces silts se déposant entre 40 et 30 ka B.P. Les datations 14C se rangent entre 28 et 18 ka B.P. Elles concernent
la partie supérieure de l’Unité 2 et la partie basale de l’Unité 3.
Ces résultats, associés aux observations géomorphologiques et sédimentologiques, montrent que la vallée était déjà creusée autour de 90 ka
B.P. Les dépôts de pente, les plus anciens travertins et le dépôt basal graveleux, ayant tous une signature de dépôts colluviaux ou alluviaux classiques,
ne sont pas datés avec sûreté ; ils peuvent correspondre à des épisodes humides des stages isotopiques 5b, 5a et 4, mais peuvent aussi être plus
récents. Les silts qui forment la masse de l’Unité 2 ne peuvent être reliés uniquement à une activité fluviale et ont été déposés dans des étendues
d’eaux calmes liées à une élévation concomitante du niveau des nappes phréatiques durant des épisodes biostasiques du stage isotopique 3. De
grands mammifères ont alors pu trouver de l’eau et de l’herbe dans la vallée et être chassés par les hommes du Paléolithique moyen. La nappe phréatique
s’est maintenue à un niveau élevé après 30 ka B.P et les chenaux à graviers des affluents locaux sont restés actifs durant la période 30-20 ka
B.P. Après cette date, l’instabilité s’est accrue ; dans cette partie de la vallée, la végétation s’est raréfiée, les sols ont été remaniés, édifiant des cônes
locaux où s’observent aussi des influences éoliennes (Unité 3, stage isotopique 2). Enfin, une forte incision linéaire s’est produite à l’Holocène inférieur,
disséquant l’accumulation soltanienne.
Mots-clefs : Zone aride, datation de sédiments, U/Th, OSL, 14C, carbonates, limons, sédimentation fluviale, éolienne et lacustre, Pléistocène supérieur,
Maroc.
1 - INTRODUCTION
Earlier studies of Upper Pleistocene sediments along
the northern edge of the Sahara desert focused on the
interior eastern valleys (Alimen et al., 1966; Conrad,
1969; Williams, 1970; Littmann & Schmitt, 1989) or
on dune coastal areas (Rognon & Coudé-Gaussen,
1987, 1996; Petit-Maire et al., 1987). These studies did
not focus exclusively on fluvial morphodynamics, generally
did not consider alluvial deposits older than the
limit of the 14C method, and came to varying conclusions.
For some authors, the 40 - 20 ka period there was
more humid than the present, with large flood events,
whilst for others, it was on the contrary almost a dry period.
More recent studies, in eastern of Morocco
(Wengler et al., 1992; Wengler, 1993) or in the Anti-
Atlas (Ouammou, 1994; Weisrock et al., 1994; Thorp
et al., 2002) suggest whilst conditions during this period
may have been generally arid or semi-arid, some
phases were more humid before 40 ka, at ca. 30 and
perhaps ca. 20 ka B.P. In the coastal areas of southern
Morocco and the western Anti-Atlas, these more humid
phases were not characterised by erosive catastrophic
floods, but by floods of very low energy into
shallow valley marshes or lakes dammed by silts and/or
by travertine accumulation. However, many published
dates are not secure: for example, the 14C dates from
Helix and Melanopsis shells in the Oued Tamdroust
(Ouammou, 1994), could not be correlated with the
Middle Paleolithic tools found in the sedimentary
sequences.
The main foci of this paper are:
1) to securely determine the ages of the large sedimentary
accumulations that form a very prominent and
extensive “Soltanian” (= Upper Pleistocene pro-parte)
terrace in the lower part of the Oued Noun valley
(= Oued Assaka, Wengler et al., 2002), in the south
western Anti-Atlas. This is done for a ca. 30 m thick
section near Fort Oued Noun (29o05’46’’N;
10o20’24’’W). For this, comparisons are made between
the results of three dating techniques applied to samples
from the same section: OSL on quartz grains, U/Th on
travertine deposits and 14C on charcoal and molluscs.
2) to establish the sequence of fluvial and other
morphodynamic processes that are responsible for
these unusual thicknesses of deposits in the Soltanian
Moroccan terraces, and
3) to compare this fluvial history with other documented
fluvial sequences in the Mediterranean basin
(Macklin et al., 2002) and with global climatic change
records which are available for the surrounding areas
of: north-west Africa and the Sahara (Rognon, 1987,
1996), and the North Atlantic Ocean (Bond et al.,
1993; Cortijo, 1998).
2 - THE LOWER OUED NOUN VALLEY AND
THE PRESENT FLUVIAL SYSTEM (fig. 1)
The Oued Noun drains part of the southwestern Anti-
Atlas mountains - the massifs of Kerdous and Ifni, and
the western Jebel Bani. Its tributaries focus in the
Guelmim basin, join those Oued Seyad and it then
passes through the southern end of the Ifni Massif in a
narrow incised bedrock gorge of ca. 21 km before exiting
into the Atlantic Ocean at Foum Assaka. Whereas
the Guelmim Basin above Tiliouine varies from 7 to
21 km in width, the Noun - Assaka gorge is only 360 -
480 m wide although there are several reaches where
less resistant bedrock and lateral tributary confluences
permit local widening, as at Assaka village and Fort
Oued Noun. Numerous short bedrock tributaries enter
the gorge reach, but only four drain larger areas of the
Ifni hills and mountains to the north and south. Rainfall
is less than 150 mm/year over the Guelmim lowlands,
but increases to 300 mm/yr in the northern mountain
rim and generates only episodic river flows. High
magnitude flows throughout the length of the catchment
today are very rare and only exceptionally reach
this lower part of the valley, when high intensity rainfalls
cause floods with large amounts of suspended
silty sediments. Such floods occur only when cyclonic